Lobos, en las rutas romanas del negocio de la púrpura

Para entender el recién descubierto yacimiento posiblemente romano de Isla de Lobos, hay que conocer la importancia que, desde el primer milenio antes de Cristo, tuvo el comercio de la púrpura en la Antigüedad Clásica. Caso de que se confirmen las primeras hipótesis del equipo de arqueólogos que han sondeado los resto de cerámica, conchas y huesos de animales, se trataría de una factoría relacionada con el comercio de este tinte que se extraía del molusco llamado thais, cuyos restos surgen una vez y otra en el yacimiento.

Hasta Homero hace referencia a la púrpura, el tinte que se obtiene de esta concha. Cada thais solo proporcionaba una gota de este colorante de color rojo, como indica José María Blázquez, del Gabinete de Antigüedades de la Real Academia de la Historia, lo que da idea de lo caro y apreciado del tinte para su elaboración. Este investigador no descarta que las llamadas por Plinio Purpuriae Insulae sean Canarias, las Islas Purpurarías, de hecho su descripción recuerda a las islas: «hay quienes creen que más allá están las Fortunatae (..), afirmando que (...) en Pluvialia no hay otra agua que la de lluvia (...) y otra Planasia por su aspecto».

Los tejidos teñidos de púrpura gozaron de gran popularidad en todo el mundo antiguo, desde los fenicios hasta los romanos. Eran considerados objetos de lujo y signo de distinción social, hasta el punto de que el propio Estado controlaba su monopolio y se organizaban expediciones comerciales y militares en busca de los productos necesarios para su elaboración.

También se establecieron bases en la costa africana atlántica para su extracción. Las costas de la denominada Mauritania-Tingitana tenían una potente industria de púrpura, por lo que debido a su cercanía con Canarias, se podría apuntar como teoría que también la tuvieran las Islas, donde ya los autores clásicos situaron los Campos Elíseos.