Mainoo, un soplo de aire fresco para Inglaterra

Kobbie Mainoo volverá a ser titular este sábado en Düsseldorf (18:00 horas, La 1), donde Inglaterra y Suiza, una de las sensaciones del torneo, se juegan una plaza en semifinales. Se estrenó en el once ante Eslovaquia y de ahí será complicado que le vaya a quitar nadie: «Kobbie Mainoo parecía muy cómodo con el balón», dijo Roy Keane de su actuación. «Estoy seguro de que será titular en el próximo partido. Pensaba que Gallagher podría ser una opción por su energía, pero necesitamos a alguien ahí dentro que nos haga jugar y Mainoo lo hace», analiza Gary Neville.

No son las únicas voces de peso que ensalzan al joven nacido en Stockport y canterano del United desde los nueve años: «Lo positivo de la entrada en el once de Mainoo es que parece estar hecho para el fútbol internacional. Aporta calma y tranquiliza a Declan Rice», detalla Jermaine Jenas. «Si Kobbie, más Palmer y Gordon, son titulares en nuestros próximos partidos, vamos a seguir adelante y vamos a ganar este torneo. Confía en los jóvenes sin miedo, Gareth», escribió Ferdinand en su cuenta de X.

La irrupción de Mainoo en Inglaterra, y en el United, ha sido fulgurante. Debutó en la temporada 22-23, en un encuentro de Copa contra el Charlton, y luego jugó otros dos partidos más en la Premier, pero su explosión ha llegado esta temporada. Ha pasado de ser futbolista del Sub-19 a disputar 32 encuentros (29 como titular) con el primer equipo del United. Un salto que también ha experimentado en la selección inglesa, donde ni siquiera ha llegado a jugar en la Sub-21. Directamente, a la absoluta.

Southgate jugó los tres partidos de la fase de grupos con Rice y Trent Alexander-Arnold en el doble pivote. Una extravagancia de Gareth que no le ha dado resultado. El jugador del Liverpool es uno de los mejores laterales derechos del mundo, pero como mediocentro es un desastre que no hay por dónde cogerlo: «Kobbie Mainoo era la sustitución obvia», afirma Jamie Carragher, otro exjugador inglés que se ha sumado a la ola de felicitaciones por la irrupción del joven del United.

En apenas doce meses, Mainoo ha pasado de tener un valor de mercado de 2 millones de euros a ser catalogado hoy en 50 'kilos', cifras ya propias de una estrella emergente: «Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor para jugar y Kobbie lo ha demostrado», dijo Ten Haag, su técnico en Mánchester, poco después de su aparición.

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Mainoo es un centrocampista valiente, de los que no se esconden a la hora de pedir el balón, con buena técnica, conducción y un físico envidiable. También tiene llegada al área y disparo, pero sobre todo tiene una personalidad impropia de un niño de 19 años. Es el soplo de aire fresco de la triste Inglaterra de Southgate.