El espía inglés de De la Fuente

Su primer equipo senior no fue nada glamuroso. Le cedieron al Southport, de la quinta división inglesa. Regresó al Blackburn, fichó en 2019 por el Brentford y el 13 de agosto de 2021 debutó en la Premier, fecha que se tatuó en su cuello. Luis Enrique le reclutó para la selección. Luis de la Fuente le mantiene. Ahora llega como titular del Arsenal, al que se incorporó el pasado verano. Hoy es el mejor espía que puede tener De la Fuente para obtener la mejor información sobre su rival en la final.

«Como plantilla es de las más potentes y completas del mundo. No hay más que ver que llevan dos finales de la Eurocopa seguida», dice un portero al que nunca le han ofrecido jugar con los ingleses. «A España se la ve con mucho respeto, como una gran selección competidora capaz de ganar de cualquier cosa. Tienen un respeto a España muy grande, no sólo por lo que se ha hecho en el pasado, sino por lo que estamos haciendo aquí también».

Jordan Pickford se ha ganado el respeto tras su decisiva intervención en la tanda de penaltis ante Suiza en cuartos. «Lleva muchos años como número uno de Inglaterra y ha hecho muy buenas campañas con la selección. Lo mejor que tiene es que es muy buen portero bajo palos. Es un guardameta de reflejos en el remate en corto, es de mucha garantía en esas jugadas porque es muy reactivo», dice sobre el portero del Everton.

A Raya le encanta ver partidos. «Los días de la Euro que había tres era una gozada», evoca con nostalgia. Ha visto todo lo que ha podido a Inglaterra. Una de sus claves es la firmeza de su sistema defensivo, con sólo cuatro goles encajados en seis partidos y nunca más de uno por encuentro.

«En defensa tienen muchas alternativas. Walker, por ejemplo, puede jugar de tercer central o lateral derecho. Saka puede aparecer también como carrilero. Pueden jugar de muchas maneras defensivamente. Se ha visto de que no le han creado muchas ocasiones. Defensivamente son buenos», presenta el catalán.

Trippier, Rice, Mainoo y su compañero del Arsenal y gran amigo Saka formaron el centro del campo inglés en las semifinales. «Es un centro del campo impresionante. Juegan a veces con cuatro medios centros porque Foden y Kane bajan mucho a ayudar a organizar».

El joven Mainoo (Manchester United) es a sus 19 años la gran sorpresa. «Ya se le veía venir. Le han dado la oportunidad de jugar en su club y ha demostrado. Es un muy joven, pero con mucha calidad y con mucho recorrido. Va a tener un gran futuro»,

Su debilidad es Saka. «Como persona es un 10». Raya se alegra mucho por el penalti que marcó en la tanda ante Suiza. En la final de la anterior Euro falló. «En Inglaterra se le quiere mucho. Fue una lástima los insultos racistas que soportaron tanto Sancho, Rashford y él».

Ante Suiza tuvo el coraje de volver a una tanda de penaltis. «No tenía ninguna duda de que lo iba a meter. Es un jugador al que le gusta reivindicarse. No fueron justos con esos jugadores tras la final de la pasada Euro. Lo pasó muy mal y tapó muchas bocas. Lo hizo también por Sancho y Rashford».

Palabras mayores. Bellingham, Kane y Foden. «Arriba son muy buenos». A veces han dado la sensación de llegar un poco justos, «pero eso nos pasa a todos los jugadores que estamos aquí». «Son futbolistas que pueden resolver por calidad dentro del área o con un disparo lejano», advierte.

«Bellingham es un jugadorazo. Me medí a él en Championship cuando estaba en el Birmingham. Allí ya brillaba y ha demostrado en el Madrid que es un futbolista muy determinante», indica. De Foden sólo lanza elogios. «Ha hecho una gran campaña. Ha marcado muchos goles, ha dado muchas asistencias. Ha sido un jugador muy determinante con el City, uno de los mejores de la Premier».

Kane llega al torneo con la mochila de no haber ganado ningún título ni con el Tottenham, Bayern Múnich o Inglaterra. «Tiene esa espinita clavada de que quiere ganar títulos y ya que no pudieron ganar la anterior Eurocopa querrá reivindicarse este año, pero estamos ahí para pararle y traer la felicidad a nuestro país».

Gareth Southgate es una figura muy discutida porque se le acusa de conservador, pero que ha dado a Inglaterra sus mejores resultados en las últimas décadas. «Es un gran entrenador. Los resultados están ahí, pero le falta este título para reivindicarse»

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El portero no espera una Inglaterra a la expectativa. «No creo que salgan a esperarnos, sino que van a ir muy fuertes a por el partido. Van a salir a por todas y nosotros debemos jugar nuestro fútbol de mantener el balón y crear ocasiones que es lo que nos ha traído hasta aquí».