Merlier rompe el monopolio de Milan en las llegadas al sprint

El Giro llegó a Padua y ganó Tim Merlier (Soudal), que hizo pagar a Jonathan Milan (Lidl-Trek) su error a un kilómetro de meta, cuando perdió de forma inexplicable la rueda de su 'treno', de Teuns y Consonni, que le llevaban de forma perfecta. La maglia ciclamino se hizo un lío, tuvo que buscar el camino por sí mismo y cuando encontró el hueco no pudo con el belga, tan rápido como él y que le batió sobre la línea. Es su segundo triunfo de etapa, tras el de Fossano el tercer día.

Habría sido de mal gusto que no hubiera sprint en la ciudad de San Antonio. Porque en Padua la velocidad siempre ha gustado. Aquí se levantó el primer velódromo de Italia, en 1915, a donde se trasladaron las carreras que hasta entonces se disputaban en el Prato della Valle, la alucinante plaza elíptica del centro de la ciudad (la más grande de Europa solo por detrás de la Plaza Roja de Moscú), justo donde este jueves se situaba la meta. Había que hacer honor a la historia del lugar con una volata.

El velódromo sigue en pie y es el estadio más antiguo de Italia. Está dedicado a la memoria de Giovanni Monti, piloto de hidroaviones e inolvidable futbolista del Padova, que murió ahogado en el lago de Garda en 1931.

Merlier impidió la victoria de Milan en una ciudad de entendidos. La pista siempre fue el fuerte del Ciclisti Padovani, el club local, del que salieron campeones olímpicos como Sergio Bianchetto, Giuseppe Beghetto y Leandro Faggin o mundiales como Giorgio Morbiato. También Silvio Martinello, excelente sprinter, magnífico lanzador de Mario Cipollini, campeón olímpico en Atlanta y seis maillots arcoíris en pista. Milan ganó el oro olímpico en Tokio y el mundial en Roubaix, así que este jueves estaba en casa, pero a veces salta el guion previsto. La revancha, el domingo en Roma.

Padua vibró porque el ciclismo lo lleva en la sangre. Ya mandó a uno de sus vecinos al primer Giro de la historia, en 1909. Antonio Scolaro corrió como 'independiente'. No le fue muy bien, pero era un fenómeno de la petanca y fue campeón del mundo de tiro a pichón. Al también padovano Aldo Canazza le cortó su carrera la II Guerra Mundial. Había sido gregario de Binda y para no ser reclutado se escondió. Pero le encontraron y le deportaron a Alemania al servicio de un oficial nazi, con tan mala suerte de que se enamoró de su esposa. Naturalmente, tuvo que poner tierra de por medio, pero le detuvieron en el velódromo Vigorelli de Milán por contrabando de cigarrillos. Cosas que le pueden pasar a cualquiera.

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La etapa pasó junto a Venecia y fue la clásica de transición sin las que no puede haber vueltas de tres semanas. Ya hay apuestas sobre si Pogacar acabará ganando el Giro con diez minutos de distancia. Tiene a Dani Martínez (Bora) a 7:42. Este sábado, los dos pasos por el Monte Gappa provocan pánico. Un día en que Zandegù no diría ni mu.