Hay recuerdos que enfurecen y otros que sacan una sonrisa de oreja a oreja. Lo mismo pasa en los reencuentros. Los hay agridulces y de pura felicidad. Este domingo, a partir de las 17.00 horas, Gran Canaria recibirá a uno de sus canteranos amarillos. A una torre senegalesa que ahora hace carrera por el norte de España. Khalifa Diop (15/1/2002) visitará el Arena por primera vez desde su marcha en 2023. Lo hará defendiendo los colores de Baskonia.
El pívot senegalés, en busca de un mejor contrato y más aspiraciones personales, rescindió contrato con el CB Gran Canaria el 14 de julio de 2023. Puso rumbo a Baskonia, donde esperaba dar un salto de nivel y seguir creciendo como jugador. No obstante, su primer año como jugador del conjunto vasco no fue del todo lo soñado por el canterano amarillo. Solo pudo disputar un total de 12 encuentros Khalifa en su primer curso como azulgrana, pues una lesión le hizo frenar en seco.
Tuvo que pasar por quirófano el sábado 10 de febrero de 2024 para operarse de su muñeca. El club no marcó plazos para su vuelta. Sin embargo, el entrenador Dusko Ivanovic dijo en rueda de prensa que podría estar en torno a cinco meses fuera de las pistas. Fue un absoluto mazazo para el joven senegalés, que estaba empezando a sentirse integrado en la rotación del cuadro baskonista.
El pívot se lesionó el ligamento escafolunar de su articulación y fue reparada en Madrid, a través de una artroscopia con las que le colocaron anclajes óseos, tal y como señaló el club a través de un comunicado de prensa.
Ahora, ya recuperado y en pleno vuelo, Khalifa Diop se reencontrará con la que fuera su afición, el que fuera su equipo y también su cuerpo técnico. Un sinfín de recuerdos para el jugador, que le debe al Granca estar hoy en el mundo profesional, pues se fogueó en las categorías inferiores del club claretiano.
Diop, nacido en Senegal en el año 2002, llegó con 15 años a la estructura de cantera del Club Baloncesto Gran Canaria. En sus años de formación, brilló tanto en competiciones nacionales como internacionales. Su debut con el primer equipo llegó en la Turkish Airlines EuroLeague, en marzo de 2019, con tan solo 17 años, en la visita de los claretianos al Maccabi Tel-Aviv.
El pívot llegará a Gran Canaria en su mejor momento como jugador de Baskonia. Es más, viene de hacer un señor partido en la Euroliga, ante el Armani Milán, con nueve puntos, dos asistencias y 11 rebotes, logrando 21 tantos de carta de valoración.
Hasta la fecha promediaba 3,4 puntos en la competición continental y en este último duelo casi triplicó estos registros tras sumar nueve. Asimismo, en Liga Endesa ha jugado cinco encuentros esta campaña logrando en total 14 puntos entre todos los partidos disputados. Acumula, por su parte, 18 rebotes y tres tapones en su haber.
«Va a ser bueno volver aquí y jugar contra el Granca, el equipo que me ha dado todo», dijo en su despedida el bueno de Diop, siempre agradecido. «Cuando llegué aquí no sabía casi ni botar el balón», añadió el día que decía adiós el pívot. «Me voy habiendo conseguido más de lo que soñaba», confesó Khalifa en declaraciones ofrecidas por el club claretiano tras confirmar su marcha.
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