Dentro de dos años se cumple el primer centenario de la mayor tragedia naval de España y, por ende, de Canarias, en tiempos de paz. Entre el 9 y el 10 de septiembre de 1919 naufragó el trasatlántico de los emigrantes, el Valbanera, que con las 488 personas que quedaron sumergidas para siempre bajo las aguas de la costa cubana frente a La Habana, se llevó por delante los sueños humildes de cientos de familias de las islas que batallaron contra la magua isleña de alejarse del terruño y se atrevieron a cruzar el Atlántico a la búsqueda de un futuro que aquí no tenían. Un viento huracanado y la negativa del puerto habanero a dejarles entrar contribuyó al hundimiento. Pocas desgracias de nuestra historia están tan vinculadas a la idiosincrasia del pueblo canario como ésta. Un barco repleto de gente humilde, un naufragio de emigrantes, un destino soñado en Cuba y una sangrante indiferencia institucional. Todo lo que rodea a esta tragedia lleva grabadas a fuego algunas de las claves que han marcado el devenir de los canarios a lo largo de los siglos XIX y XX.
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Sin embargo, si no fuera por el afán investigador y divulgador de un grupo de entusiastas, como es el caso, por ejemplo, del marino y escritor naval Fernando José García Echegoyen, y de los también escritores Mario Luis López y Julio González Padrón, o gracias al empeño de colectivos como Salsipuedes, que le dedicó una emotiva puesta en escena en Arucas, el desastre naval del Valbanera no sería hoy más que un renglón torcido, un mal recuerdo, una baja más en la flota de la naviera Pinillos. Porque al menos para las instituciones canarias sigue siendo solo eso. Pese a la magnitud de lo que supuso, apenas hay espacios que custodien la memoria de la Canarias que también naufragó para siempre en La Habana. Ahora que se acerca un aniversario, están a tiempo de saldar esa deuda.
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